지금 당장 냉동실 화석 된 고기류를 꺼내야 하는 이유

냉동실 구석을 열어보면 언제 샀는지 기억도 나지 않는 삼겹살과 소고기, 국거리 고기, 다진 고기가 하나쯤은 있습니다.

꽁꽁 얼어 있으니 괜찮겠지 싶어 몇 달이고 그대로 두기 쉽지만 냉동은 시간을 완전히 멈추는 보관법이 아닙니다.

낮은 온도에서는 대부분의 미생물 증식이 크게 느려지지만 이미 존재하던 세균이 모두 사라지는 것은 아닙니다. 또 보관 기간이 길어질수록 고기의 수분이 빠지고 지방이 산화하면서 맛과 냄새, 식감도 조금씩 달라질 수 있습니다.

특히 냉동실에 오래 묵어 날짜를 알 수 없거나 포장이 헐거워진 고기는 한 번쯤 꺼내 상태를 확인해볼 필요가 있습니다.

1 냉동실에 넣어도 고기는 계속 변합니다

고기를 냉동하면 세균이 활발하게 증식하기 어려운 환경이 됩니다. 하지만 냉동했다고 고기가 처음 상태 그대로 영원히 유지되는 것은 아닙니다.

포장 안에 공기가 많이 들어 있거나 비닐이 제대로 밀봉되지 않았다면 고기 표면의 수분이 빠져 하얗고 마른 부분이 생길 수 있습니다.

이것을 흔히 냉동 화상이라고 합니다.

냉동 화상이 생겼다고 무조건 식중독 위험이 있다는 뜻은 아니지만 고기가 질기고 퍽퍽해지고 풍미가 떨어질 수 있습니다.

지방이 많은 삼겹살이나 소고기는 장기간 보관하면서 지방이 산화해 냄새와 맛이 변할 수도 있습니다.

또 냉동실 문을 자주 열거나 정전 등으로 온도가 오르내리면 고기가 부분적으로 녹았다가 다시 얼 수 있습니다. 이 과정이 반복되면 품질이 더 빠르게 떨어질 수 있습니다.

 

2 고기 종류마다 냉동 보관기간이 다릅니다

냉동실을 영하 18도 이하로 안정적으로 유지했다면 냉동 보관기간은 주로 안전성보다는 맛과 품질을 유지하기 위한 기준으로 봅니다.

생소고기와 생돼지고기의 덩어리나 구이용 고기는 대체로 4개월에서 12개월 정도를 권장합니다.

다진 소고기와 다진 돼지고기는 약 3개월에서 4개월 정도로 비교적 짧습니다.

생닭 한 마리는 약 12개월, 잘라놓은 생닭은 약 9개월 정도가 일반적인 권장기간입니다.

이미 조리한 고기는 생고기보다 짧아 대체로 2개월에서 3개월 정도로 보는 것이 좋습니다.

베이컨과 소시지와 햄처럼 가공된 육류는 대체로 1개월에서 2개월 정도가 권장됩니다.

문제는 냉동실에 언제 넣었는지 모르는 고기입니다.

몇 달인지 1년인지 기억조차 나지 않는다면 권장기간을 적용하기도 어렵습니다. 그래서 냉동할 때 날짜를 적어두는 습관이 중요합니다.

3 이런 고기는 오늘 꺼내서 확인하세요

냉동한 날짜가 적혀 있지 않은 고기부터 확인합니다.

비닐 안에 성에가 두껍게 끼어 고기가 제대로 보이지 않는 경우도 살펴봅니다.

포장이 찢어졌거나 밀봉이 풀려 공기에 오래 노출된 고기, 표면이 넓게 하얗게 말라 있는 고기도 우선 확인 대상입니다.

고기 사이에 큰 얼음 결정이 많이 생겼거나 고기들이 한 덩어리처럼 붙어 있다면 보관 중 일부가 녹았다가 다시 얼었을 가능성도 생각해볼 수 있습니다.

정전이 있었거나 냉동실 문이 오랫동안 열린 적이 있었다면 더욱 주의합니다.

해동했을 때 평소와 다른 강한 냄새가 나거나 표면이 끈적거리고 조직이 지나치게 물러졌다면 먹지 않는 것이 좋습니다.

다만 냄새가 괜찮다고 무조건 안전한 것은 아닙니다.

냉동 날짜를 전혀 모르고 포장 상태까지 좋지 않다면 아깝더라도 정리하는 편이 낫습니다.

4 냉동 고기는 해동 방법도 중요합니다

멀쩡한 냉동 고기도 잘못 해동하면 위험할 수 있습니다.

고기는 필요한 양만 꺼내 냉장실에서 천천히 해동하는 것이 가장 안전한 방법입니다.

빨리 녹이려고 주방 싱크대나 식탁 위에 오랫동안 두는 것은 피합니다. 겉부분은 따뜻해졌는데 안쪽은 얼어 있는 상태가 오래 지속되면 표면에서 세균이 증식하기 좋은 환경이 만들어질 수 있습니다.

전자레인지의 해동 기능을 이용했다면 바로 조리하는 것이 좋습니다.

완전히 녹은 고기를 실온에 오래 뒀다가 다시 냉동하는 것도 피합니다.

이미 한 번 해동한 고기는 보관 과정에 따라 품질이 크게 떨어질 수 있기 때문에 처음부터 한 끼에 먹을 양으로 나누어 냉동하는 것이 가장 편합니다.

5 냉동실 화석을 만들지 않는 가장 쉬운 방법

오늘 냉동실에 오래된 고기가 있다면 한 번 모두 꺼내보세요.

먹을 수 있는 고기는 종류별로 정리하고 오래된 순서부터 앞쪽에 배치합니다.

앞으로 새로 고기를 구입했다면 한 끼에 먹을 만큼만 나누고 공기를 최대한 빼서 밀봉합니다.

그리고 포장 겉면에 고기 종류와 냉동 날짜를 적어둡니다.

 

예를 들어

삼겹살 8월 10일

국거리 소고기 8월 15일

다진 돼지고기 8월 18일

 

처럼 표시해두면 몇 달 뒤에도 언제 얼렸는지 바로 확인할 수 있습니다.

오래 보관할 고기는 비닐 한 장에 대충 싸기보다 지퍼백이나 냉동용 밀폐용기를 사용해 공기 접촉을 줄이는 것이 좋습니다.

냉동실은 식품을 영원히 보존하는 곳이 아닙니다.

특히 언제 넣었는지 기억나지 않는 고기라면 언젠가 먹겠지 하고 다시 밀어 넣기보다 오늘 한 번 꺼내 상태와 날짜를 확인해보세요.

먹을 것은 먼저 먹고 버릴 것은 과감하게 정리하고, 앞으로는 한 끼 분량과 날짜만 표시해두어도 냉동실에 화석처럼 굳어가는 고기를 크게 줄일 수 있습니다.